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【III. 日本香道分級方式及日本伽羅的秘密 】 (1) 日本香道分級 日本使用沈香的歷史可推溯至遠古時期 。自古以來，香道是日本名人雅士的生活中不可缺少的一環，而沈香是香道中被認定為最高級的香原料。 在早期，日本的沈香分級方法主要是根據當時中國所採用的方法- 唯有可藥用的A.A.R.是沈香; 伽楠香被視為沈香等級中最高級的一級，沈香的等級亦主要依據沉於水的程度來決定。有關的根據有二: 一. 江戶幕府的創建人德川家康於慶長11年 (西曆1606年)，曾寫信給當時東南亞諸國國王請求獲得上品奇楠香(今名伽楠香)。奇楠香性糯的特性(用刀刮屑, 能捻捏成丸)及珍貴性在當時中國的文獻中清楚的記載者。1 另一為現今日本奈良-東大寺正倉院所保有的最大的沈香-”蘭奢待”， 於天正二年之前(西曆1614年) ，這塊沈香的名稱一直被記錄為”黃熟香”。2 根據本草綱目的沈香分類方法，黃熟香因其樹脂含量較低，屬沈香等級中不沉水的一級，只能用來焚燒，不能下藥。 根據以上兩個例子，可知日本在江戶時代以前，確實採用和中國相似的鑑定及分級系統。 隨時間的流逝，因為沈香越來越難以取得，日本的香人宗匠開始尋找沈香的代替品- 將一些具有香味的植物亦稱為沈香。3 因為那些植物本質上完全不同，自然而然的，日本的香人宗匠開始採取另一種香道分級方式來區分其間的差異。他們依據燃燒時的香味，將日本沈香分成六級: 1. 伽羅 2. 羅國 3. 真內賀 4. 真南蠻 5. 寸門多羅 6. 佐曾羅. 單就香味好壞很難做出客觀的判斷，所以不同的香道派別在應用這套分級方法有不同的詮釋。影響所及，在現今的日本，並沒有一致而客觀的沈香分級方法。4不同的香道派別或香公司有不同的分級標準。 雖然有這樣大的轉變，因為Aquilaria agallocha Roxb.(A.A.R.) 在燃燒的仍遠佳於其他後來稱作沈香的植物，並且遠為稀少，故在日本仍一致被認定為是沈香的代表。然而，在現今的六級分級方法中，日本方面的學者不甚確定前四級中，何者為A.A.R,，何者為Aquilaria malaccensis Lamk. (A.M.L.)。而第五, 六級的更是其他屬的植物。5 (2) 日本伽羅的秘密 六級分級方法中最高級的伽羅常被誤認為是伽楠香。在早期，伽羅可能和伽楠香是同一物，但是在現今日本所稱的 “伽羅” 並沒有上述伽楠香所具備的明確特性 (用刀刮屑, 能捻捏成丸); 甚至伽羅是否為A.A.R..或 A.M.L.都不確定，所以實際上伽羅並不是伽楠香.
註釋: 1.<鐵圍山叢談>；<粵海香語>
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