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【II. 沈香的特性】 沈香樹高約30 - 40公尺，當沈香樹的表面或內部形成傷口時，為了保護受傷的部位，樹脂會聚集於傷口周圍。當累積的樹脂濃度達到一定的程度時，將此部分取下，便為可使用的沈香。然而，傷口並不是樹脂凝聚的唯一原因，沈香樹脂亦會自然形成於樹的內部及以腐朽的部位上。 採取後的沈香通常需要加工以袪除木質部分，加工後的沈香多呈不規則塊狀、片狀或盔狀。一般長約7-30公分，寬約1.5-10公分，但也有大於一公尺的珍品。沈香木質表面多凹凸不平，以黑褐色含樹脂與黃白色不含樹脂部份相間的斑紋組成，可見加工的刀痕。沈香折斷面呈刺狀，孔洞及凹窩部份多呈朽木狀，判斷沈香以身重結實，棕黑油潤，無枯廢白木，燃之有油滲出，香氣濃郁者為佳。 沈香樹脂的特徵為質地堅硬、沉重、其味辛、苦。樹脂極為易燃，燃燒時可見到油在沸騰。在燃燒前樹脂本身幾乎沒有香味。顏色依等級而分依序為綠色、深綠色、微黃色、黃色、黑色。隨樹脂顏色的不同，燃燒時所釋放出來的香味有所不同。 決定沈香等級的最重要標準為其樹脂的含量。沈香樹脂極為沉重，雖然原木的比重只為0.4，當樹脂的含量超出25%時，任何形態的沈香(片、塊、粉末)均會沉於水。沈香的名稱正是來自於其沉於水的特質。 沈香形成通常需數十年的時間，樹脂含量高者更需要數百年的時間，故自古以來沈香的供給遠遠敢不上需求。近年來由於人們對珍貴沈香趨之若騖，使得沈香供給幾近枯竭.。印度及不少東南亞國家業者嘗試人工培植沈香樹脂，但因上等沈香生產週期過長。人工培育10-20年只能生產出樹脂含量極低的沈香（幾乎不含任何樹脂）。由於上等沈香取得極為困難，且價格日益昂貴，故不少業者以假沈香或品質低劣者魚目混珠，消費者需細心辨識。
沈香的特性
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