沈香(Aquilaria agallocha Roxb. AAR)は瑞香料(Thymelaeaceae)植物中樹脂を含有する木材で,
ベトナム, インド, インドネシア,マレ-が主なる産地である.
沈香樹の高さは 30∼40メ-ドルで,
樹の外皮表面又は內部に傷がついたら, 又バクテリアが繁殖したら,
傷口をふさぐ保護の役目 (植物自身の自己防衛手段) で樹脂(精油)が分泌される.
これの抗菌效果が强力です.
長い間樹脂が一定濃度に達すれば採取するので,
此れが沈香です.
然かし傷丈けが樹脂形成する唯一つの方法ではありません.
沈香樹內部に腐さった部分にも自然に形成されます.
一般的に沈香を採取するだめには,
木質部分を除去する加工作業が必要ですし, これがコツです.
加工された沈香ほとんどは, 不規則的な形を成している
(塊,片,ガブト狀). 沈香の長さは7∼30センチ, 直徑は1.5∼10センチですが,
時によっては1メ-ドル以上の珍品もある.
沈香表面は木質部分を削り取ったための刀痕により粗く濃い綠色の樹脂部分と黃白色の非樹脂部分が交互に斑紋を成しているし,
孔や凹部は多く朽木狀を呈している. 沈香は折ると剌狀であり,
穴の跡は木質が腐蝕された部分である. 良い品種の沈香は,
ずっしり重くしまり,
質はかなり堅くつまり潤氣が多く木質が無いので燃燒時は,
油がしみ出て淸澄で上品な香りを發散しながらもえる.
然かし燃燒前までの樹脂本體は何んの香もない.
沈香の等級は色彩別にも區分され綠色, 濃紫, 黑色, 黃色,
薄い黃色がある.
しかも沈香等級を決定する重要な定義は樹脂の含量である.
沈香樹脂はかなり重い. 沈香原木の比重は0.4で水に浮ぶが,
樹脂含量が25%を越すと, どの形狀 (塊,片,粉) の沈香でも沈水する.
沈香と言う名稱もこれから由來した.
一般的に沈香が形成するまでは數十年余り必要ですし,
樹脂含量が多い沈香は數百年に渡って形成されると言う.
昔から供給は需要に較べて稀少ですので,
此れに對する需要は續いて增加し沈香の供給はほとんど跡絶える狀態です.
インド及び東南アジア等で沈香の人工栽培を試みているが,
高級沈香の生産週期があまりにも長く,
10∼20年の人工栽培では樹脂含量が少ない沈香丈け生産できなかった.
このように高級沈香の生産は難かしいし,
需要量は增すし値段は次次に上がるので市中には類似品と低級品又は香料で化學的に加工された僞の沈香等が多く流通されて,
消費者が騙されでいる場合もある.
